Cet ouvrage parle du paternalisme. Du paternalisme chez Saint-Frères, mais aussi du paternalisme comme mode de vie industriel de toute une époque. Appartient-il si assurément au passé révolu ? Rien n'est moins sur quand on écoute les témoins décrire leur vie "Saint-Frères" et leurs sentiments de maintenant. Histoire sociale collective et histoires singulières, le paternalisme les a rassemblées; les textes de ce volume ont souhaité en rendre compte dans leurs dimensions quotidiennes et dans leur dimension emblématique.

Les contributions rassemblées dans cet ouvrage entendent souligner la complexité des rapports des individus à l'espace, à travers leurs productions, leurs pratiques et leurs représentations ; elles montrent, à partir de différents regards de spécialistes des sciences sociales et humaines, de quelle manière les individus déploient leurs activités aussi bien dans l'espace public que dans l'espace privé, voire intime.