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Liana Levi
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L'oeuvre journalistique de Joseph Roth occupe, dans l'édition allemande, plus de trois mille pages serrées : politique, vie quotidienne, portraits de personnalités, critiques de livres ou de films, récits de voyages. Les textes choisis pour ce recueil dénoncent le développement d'un nationalisme agressif dès les années vingt, l'avènement du nazisme. Roth prodigue des avertissements à l'Europe : aucune alliance avec les nazis n'est possible, l'Europe ne peut exister que sans le IIIe Reich, les Juifs ne doivent pas se croire protégés par leur fidélité à une Allemagne à laquelle ils ont fourni tellement d'intellectuels, d'artistes, de savants On voit ainsi l'Histoire se développer au jour le jour, avec une présence et une richesse de détails pris sur le vif que les reconstitutions les plus fidèles ne peuvent guère posséder
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Ces textes évoquent d'abord l'état de désolation dans lequel Roth, à la fin de la Première Guerre mondiale, retrouva Vienne. Et, malgré l'adversité, Vienne ne se départit pas de sa légendaire joie de vivre. Dans les scènes de la vie
quotidienne, dans les portraits de gens de la rue, l'esprit viennois subsiste malgré la misère. Mais avec la montée du nazisme, l'Autriche vit un autre drame : l'assassinat de Dolfuss d'abord (raconté comme un rêve, en un très beau récit dramatique), puis l'Anschluss. On voit ainsi l'Histoire se développer au jour le jour, à travers la vie de chacun, avec une force de présence et une richesse de détails que les reconstitutions les plus fidèles ne pourraient guère posséder.
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"Elle est grande ou de taille moyenne, blonde, châtain ou brune, très belle ou seulement jolie, mais toujours ravissante, le voile de la grâce flotte autour de ses hanches d'ivoire qu'elle ne montre malheureusement jamais dans un film, mais toujours uniquement dans des chambres vouées à fa discrétion et dont les murs n'ont pas même le droit d'avoir des oreilles. " J.R., 1919. Les femmes auront beaucoup compté dans la courte vie de Joseph Roth (1894-1939); aussi leur a-t-il consacré nombre de ses articles. De la prostituée à l'aviatrice, de l'actrice à la femme de chambre en passant par la sportive, la mère de famille, la journaliste, c'est toute la société viennoise de l'époque qui est vue, côté femmes. Avec son immense talent et un sens aigu de l'observation, il les décrit en connaisseur: " Roth était laid, mais il attirait énormément les femmes... Je n'ai jamais connu un autre homme ayant autant d'attrait sexuel ", disait de lui l'une de ses maîtresses. Des pages éblouissantes.
