Rex Warner nous présente Périclès vu et dépeint par son ami de toujours le philosophe Anaxagore de Clazomène et évoque la figure extraordinairement attachante de Périclès entouré des grands hommes de son temps :
Sophocle, Eschyle, Thémistocle, Phidias.
Ce récit a le charme et la vie du roman, sans rien perdre de la rigueur et de la fidélité de l'Histoire. Il fait songer à la façon à la fois familière et magistrale avec laquelle Marguerite Yourcenar traita le portrait d'Hadrien.
Extrait du prologue : « Vous me faites grand honneur, mes amis, en me demandant de relater, pour des générations à venir, les pensées et les actions de Périclès l'Athénien dont nous venons d'apprendre la mort. Pour deux raisons au moins je me réjouis d'accepter. Non seulement Périclès fut mon élève et mon ami ; il m'a sauvé la vie ; sans lui, jamais je n'aurais pu gagner cette charmante cité de Lampsaque. Dans la mesure de mes moyens, il est donc juste que je veuille célébrer et rendre immortel un homme à qui je dois tant, et pour qui j'éprouve tant d'estime. Mais en dehors de ces considérations personnelles, d'autres raisons plus générales m'incitent à écrire la vie de ce grand homme. Parmi tous les Grecs de notre temps, il sera tenu, je crois, pour le plus hardi, le plus énergique et le plus intelligent. Ainsi, mis à part son charme personnel et l'éclat de ses réussites, Périclès est, pour le philosophe, un personnage important. »
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